‘기계·공업 중심의 산업도시’ 이미지를 벗어나 ‘관광·첨단산업 중심도시’로 도약을 준비하고 있는 창원시는 이 회의를 유치해 동북아 관광허브도시로 발전하기 위한 계기를 확보할 목표를 갖고 있다. 2017년 10월의 ‘세계한상대회’와 ‘2018년 창원세계사격선수권대회’ 개최로 이어지는 시의 주요 이벤트다.
창원시는 제안서에서 2017년 진해군항제 기간 중 계획한 한중일 관광장관회의의 성공적 개최를 위해 한국 특별관 운영, 조수미 축하음악회, 진해군항제 연계 이벤트와 주남호, 문신미술관, 창원의 집, 한국 GM 등 창원의 대표 관광지 팸투어 등의 프로그램을 제안했다.
또 창원이 한중일 관광장관회의 개최지가 돼야 하는 이유로 ‘지역 균형발전 및 지역 관광활성화 차원에서 충분한 개최능력을 갖춘 지자체의 선정이 필요’하고 ‘최근 관광을 시정의 최우선 목표로 하여 남해안 관광시대를 열어가고 있는 창원시’에서의 개최가 필요함을 역설했다. 지역의 미래를 위해 관광 산업의 역할이 매우 중요하다고 믿는 시민의 한 사람으로서, 이러한 창원시의 시의적절하고 적극적인 노력에 감사하며 이 제안이 반드시 성사되기를 응원한다. 하지만 창원시의 제안에 다소 아쉬운 점도 있어 보인다.
우선, 지역 균형발전과 지역관광 활성화라는 명분을 내세운 점은 좋았지만, 왜 다른 지자체가 아닌 창원시가 개최지여야만 하는가에 대한 논리가 더 강조되었으면 한다. 다른 지자체도 지역 균형 발전을 위해 3국 관광장관회의가 필요하다는 비슷한 논리를 전개할 수 있기 때문이다. 창원시와 창원시장의 강력한 관광발전을 위한 의지, 창원시민의 뜨거운 관심을 더 강조하는 것이 좋지 않았을까.
또 세부 프로그램에서, 유사한 행사에서 흔히 보는 우리나라에만 초점을 맞추고 있는 ‘한국 특별관’의 운영보다는 3국의 관심을 반영한 ‘한중일 관광 교류관’의 운영, 창원과 자매결연 및 관광교류 협약을 맺고 있는 중국 및 일본 지자체와의 합동 전시 및 직접 교류 행사를 제안하는 것이 행사의 취지에 더욱 부합한 것으로 보인다.
제안서에서 기획하고 있는 팸투어 프로그램에도 아쉬운 점이 보인다. 특히 한국GM, ㈜무학 방문 등의 산업관광 일정은 전형적인 창원의 기계공업 중심 산업도시 이미지를 전달하는 프로그램으로, 새롭게 ‘관광·첨단산업 중심도시’ 이미지를 구축하고자 한다면 이에 맞는 산업관광 일정을 준비하는 것이 나을 듯하다. 예를 들어 산업관광으로 STX 조선소의 최첨단 선박 제조 과정을 보여주는 것이나 창원시의 미래 해양관광 발전 계획 제시 및 현장 견학을 고려할 만할 것이다.
<위 글은 경남신문 2016년 6월 13일자(월) 23면 에서 전재한 기사입니다.>
